山西乔家大院位于山西省晋中市祁县东部的乔家堡村，始建与初期建设：始建于清乾隆年间，乔家基业的创始人乔贵发在内蒙古包头发家致富后，回到山西祁县乔家堡村，在村中的十字路口东北角开始修建宅院。
扩建与成型：嘉庆初年，乔贵发的儿子乔全美将老宅建为楼院，即东北院。同治初年，乔致庸在东北院西侧新建西北院。同治十年，又在隔街南面兴建了东南院和西南院。至此，乔家大院的四处宅院占据了十字路口的四个角。光绪二十四年，乔致庸买断两条街巷的使用权，封闭四个路口，建起堡门和祖宗祠堂，形成封闭式的建筑城堡格局。
民国时期扩建：民国初年，乔致庸的孙子乔映霞、乔映奎在西南院西面再建新院，同时改造了西北院，修建了客厅、现代化浴室，将旱厕改为西式冲水厕所。
建筑特色，整体布局：乔家大院为全封闭的城堡式建筑群，坐西朝东，占地面积 8724.8 平方米，建筑面积 3870 平方米。从高处俯瞰，整体为双喜字型布局，共由 6 座大院，20 进小院，313 间房屋组成。
建筑工艺：以 “三雕、彩绘” 等精湛的建筑工艺著称。砖雕、木雕、石雕题材广泛，寓意丰富，如百寿图砖雕照壁，上刻 100 个形态各异的篆体寿字；木雕遍布门窗、梁枋等部位，图案精美；石雕则以柱础、门墩等形式展现，造型古朴。大院的彩绘色彩鲜艳，内容有神话传说、历史故事等。
文化内涵，晋商文化：乔家大院是晋商乔氏家族百年兴衰的历史见证，体现了晋商诚实守信、团结互助、勇于开拓的精神。乔家以商业金融起家，乔致庸秉持 “货通天下、汇通天下” 的宏愿，将乔家事业发展到极致，乔家的经营理念和管理模式是晋商文化的典型代表。