“欲知平直，则必准绳；欲知方圆，则必规矩”，出自《吕氏春秋》中《不苟论》的《自知》篇，其大意为“想要知道是否达到平直，就一定要依靠水准和墨线；想要知道是否合乎方圆，就一定要依靠圆规和矩尺”。首先，何为“自知”？就是自己了解自己的过失。其次，“自知”缘何重要？因其涉及国家的存亡安危。国家的安全与否往往不在于外在事物，而在于是否了解自己的过失，也就是“存亡安危，勿求于外，务在自知”。那么应如何“自知”？书中给出的答案为：“人主欲自知，则必直士”，也就是要听取直谏之人的直言，后者就如“准绳”和“规矩”。

编纂此著作时，秦国统一天下大势已定，成为历史潮流。主持编著的吕不韦敏感地捕捉到这一政治形势，并提出“胜非其难者也，持之其难者也”。以史为镜，可以知兴替。党的二十大报告指出，我们党作为世界上最大的马克思主义执政党，要始终赢得人民拥护、巩固长期执政地位，必须时刻保持解决大党独有难题的清醒和坚定。解决大党独有难题，依旧需要做到“自知”，而引文中的“准绳”和“规矩”，在新时代则指向全面从严治党这个主题主线。